砂漠の「鉄の木」で作る、つややかな海の生き物の木彫り

メキシコ北部の「ソノラ州」では、美しい海の生き物の木彫りが作られています。

セリ族とは

セリ族は、ソノラ州に住む先住民族です。

ソノラ州の広大な敷地（およそ211,000ha）が、彼らの保護区とされています。

海の近くに住むセリ族の人々は、釣りによって生計を立てている人も多く、長い海との関わりの中から「海の生き物の木彫り」は生まれたのかもしれません。

(Photo: Public Domain)

この木彫りに使われるのは、「palo fierro（パロ・フィエロ）」と呼ばれる、ソノラ州の砂漠に生える木です。

セリ族の人々は、砂漠に生える木で海の生物の木彫りを作っているのです。

作品の素材とモチーフのイメージ差がここまで大きい民芸品は、メキシコ全体を見ても珍しく、彼らの住むエリアの自然の多様性を物語っています。

palo fierroは、「デザート・アイアン・ウッド」とも呼ばれています。

直訳すると、「砂漠の鉄の木」。

その名の通り鉄のように硬いので、加工がとても難しく、木彫りには高度な技術が必要になります。

また、palo fierroは育つスピードが遅いので木の密度がとても高く、内部に空気がほとんど入っていないので、なんと水に沈みます！

普通の木材よりも重く、また木目がとても細かく美しいのが特徴です。

palo fierroの彫刻は、このように作られます。

のこぎりを使って、木材を作りたい作品の大きさにカットします。
鉄製の斧（おの）を使って、作品の大まかな形を作っていきます。この作業には、かなりの力と、斧を正確にコントロールする技術が必要です。
水に濡らした粗めのヤスリで、斧でできた傷や粗い部分を削ります。
粗いヤスリで削りながら、作品の細かい部分を完成させます。
紙ヤスリに切り替え、表面を滑らかにします。
最後に、全体に油を薄くぬって、「フランネル」という柔らかい布でしっかり磨きます。ここでも、かなり強い力が必要です。この磨く作業は、作品に美しい木目とツヤが現れるまで何度も繰り返します。